En 2019, la documentariste australienne Kitty Green a réalisé son premier film narratif, un film perçant presque de style cinéma vérité axé sur un assistant de bureau dans une société cinématographique de Tribeca dirigée par un Harvey Weinstein pas si mal déguisé. La culture masculine là-bas et les actes sexuels du patron en ont fait presque une histoire d’horreur moderne à l’apogée du mouvement #MeToo. Pour le deuxième film narratif de Green, elle a considérablement modifié le style cinématographique, mais avec L’Hôtel Royal dont la première a eu lieu la semaine dernière à Telluride et maintenant ce soir au Festival du film de Toronto, elle jette un regard encore plus profond sur le côté sombre des hommes vu à travers le regard féminin dans un bar d’hôtel en ruine dans une partie désolée de l’Outback australien.
Basé sur le documentaire de Pete Gleeson de 2017 sur deux filles scandinaves coincées au Hôtel Coolgardie, la configuration actuelle ici le rendrait idéal pour un film d’horreur, mais les horreurs que Green souhaite montrer ne appartiennent pas à ce genre. Deux Américaines voyagent en sac à dos à travers l’Australie lorsqu’elles manquent d’argent. La plus aventureuse et grégaire, Liv (Jessica Henwick) convainc Hanna (Julia Garner) d’accepter des emplois temporaires au bar du Royal Hotel, un vieil endroit poussiéreux apparemment au milieu de nulle part. Billy (Hugo Weaving) a l’habitude de faire venir des jeunes filles pour y travailler, une sorte d’attraction supplémentaire pour la classe de cols bleus ivres et désagréables qui sont les principaux clients. En fait, on voit quelques filles britanniques monter dans leur voiture pour partir alors qu’Hanna et Liv viennent d’arriver. « Dis juste oui’! » l’un d’eux demande conseil. C’est déjà assez inquiétant, mais ils se rendront vite compte que ce n’est pas un paradis de vacances en raison du comportement grossier des habitants. Les hommes n’ont jamais été aussi mauvais, mais Green n’essaie pas de dépeindre l’ensemble du sexe masculin comme des monstres.
En fait, il y a un gars apparemment sympa nommé Matty (Toby Wallace, qui est également plutôt bon dans un autre film présenté en avant-première au TIFF intitulé Le meilleur genre) qui les accompagne nager jusqu’au lac voisin et semble aimer Hanna, même si cela devient un peu aigre quand il va trop loin après avoir trop bu, pour dormir dans la voiture et s’excuser plus tard le lendemain. Un autre gars, Teeth (James Frecheville) est un peu hargneux mais bon, comparé à un habitué du bar nommé Dolly (Daniel Henshall), un vrai tyran et un mec misérable qui est menaçant partout comme le méchant dans un western. L’expérience d’Hanna avec lui une nuit au bar est suffisamment effrayante pour la pousser à aller voir Liv et à lui suggérer de partir. Liv minimise simplement tout cela, consciente que c’est un endroit où les gens boivent trop, voulant s’amuser à son propre niveau dans cette aventure en travaillant au Royal, et elle-même se saoulant un peu trop un soir pour le confort d’Hanna.
Quant à Billy, il est également alcoolique (apparemment il n’y a rien d’autre à faire dans cet endroit) et prend même de l’argent dans le pot de pourboires des filles. Un gars sympa. Sa petite amie, Carol (une superbe Ursula Yovich), qui travaille également au bar, est compréhensive envers Billy mais peut aussi être poussée au point qu’elle en a assez de cet endroit. Lorsque la situation devient incontrôlable, Hanna prend les choses – et une hache – en main tandis que Green intensifie le drame.
Garner, qui a joué dans le rôle-titre de Green’s L’assistant, est excellent ici dans le rôle d’Hanna, une jeune femme qui n’a jamais vraiment eu l’idée de travailler dans cet endroit mais qui essaie de donner le meilleur visage à ce qui reste de ses vacances. L’actrice britannique Henwick est parfaite en tant que meilleure amie la plus libre qui aurait peut-être dû écouter sa meilleure amie un peu plus tôt. La légende australienne du cinéma, Weaving, est superbe dans le rôle de Billy, qui utilise des termes ignobles pour désigner les femmes, un misogyne complet qui sait peut-être que sa place est une plongée mais qui tourne dans l’autre sens lorsque les clients payants deviennent un peu turbulents.
L’atmosphère créée par la décoratrice Leah Popple et le directeur de la photographie Michael Latham est parfaite, un lieu que les touristes devraient éviter à tout prix pour en être sûr. Green fait vraiment preuve d’un talent de cinéaste aiguisé, gérant avec confiance le drame qui s’intensifie, et en particulier les horreurs de l’excès d’alcool, avec une compétence experte, même si l’action atteint un crescendo qui l’emmène dans un territoire différent à la fin. Le coup final en vaut cependant la peine. En contraste avec le style de combustion silencieux et lent de L’assistant est impressionnant et me donne envie de voir ce qu’elle a d’autre dans sa manche. Il ne fait aucun doute qu’elle est en train de devenir une voix féministe importante dans le monde du cinéma, du moins sur la base de ces deux films les plus récents. C’est bien qu’il ne s’agisse pas d’une diatribe unilatérale du type « Je déteste tous les hommes », mais qu’elle tente également de montrer, au moins un peu, que certains hommes peuvent être humains malgré leurs pires moments.
Les producteurs sont Iain Canning, Emile Sherman, Liz Watts et Kath Shelper.
Titre: L’Hôtel Royal
Distributeur: NÉON
Festival: Festival du film de Toronto
Date de sortie: 6 octobre 2023
Réalisateur/Scénariste : Chaton vert
Casting: Julia Garner, Jessica Henwick, Hugo Weaving, Toby Wallace, James Frecheville, Daniel Henshall, Ursula Yovich
Notation: R.
Durée : 1 heure et 31 minutes
