Un projet de loi qui rendre les grévistes de Californie éligibles aux allocations de chômage a été approuvée mercredi par un vote de 4 contre 1 au Sénat de l’État. Commission du travail, de l’emploi public et de la retraite. Le projet de loi 799 du Sénat, qui a déjà été adopté par l’Assemblée de l’État, est désormais soumis au vote de l’ensemble du Sénat. S’il est approuvé là-bas, il appartiendra au gouverneur Gavin Newsom de le signer ou d’y opposer son veto. L’année dernière, il a opposé son veto à 169 projets de loi et en a signé près de 1 000.
La WGA est en grève depuis le 2 mai et la SAG-AFTRA depuis le 14 juillet, mais le projet de loi étendrait la couverture des allocations de chômage à tous les grévistes de l’État, et pas seulement aux écrivains et aux acteurs. En 2019, un projet de loi similaire a échoué au Sénat par seulement deux voix. Les grévistes de New York et du New Jersey ont le droit de percevoir des allocations de chômage après deux semaines de piquet de grève, mais ceux de Californie n’y ont actuellement pas droit car ils sont considérés comme ayant quitté leur emploi « volontairement ».
Lors de l’audition en commission d’aujourd’hui, le projet de loi a été soutenu par des représentants de la WGA, de la SAG-AFTRA, de l’IATSE, d’Actors’ Equity et de nombreux syndicats à travers l’État, qui ont déclaré que les allocations de chômage constituent un « filet de sécurité » indispensable pour les travailleurs pendant les grèves.
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Lors de l’audience d’aujourd’hui, un représentant de la WGA West a lu une déclaration en faveur du projet de loi de la présidente de la guilde, Meredith Stiehm, qui a déclaré le mois dernier au comité des assurances de l’Assemblée que « les écrivains ont dû compter sur les prêts de grève de notre syndicat, les dons, la philanthropie, et un deuxième et un troisième emploi pour subvenir à leurs besoins fondamentaux depuis le 2 mai. Quatre mois sans travail sont émotionnellement brutaux et financièrement désastreux. Je suis fier d’annoncer que nos membres ont tenu bon et ont gardé leur détermination tout au long de ce long et chaud été de travail, mais ils souffrent.
Le secrétaire-trésorier de la SAG-AFTRA, Joely Fisher, qui a également témoigné le mois dernier à Sacramento, a déclaré au comité des assurances de l’Assemblée que « refuser l’assurance-chômage aux grévistes est une autre façon pour les employeurs d’avoir un avantage injuste sur les travailleurs qui luttent pour ce qui est juste. Les PDG jouent le jeu de l’attente, sachant que les travailleurs qui vivent en marge ont un loyer à payer et des produits d’épicerie à acheter. Le SB 799 donne aux travailleurs une chance de se battre pour ce qui est juste. Nous menons le combat de nos vies – pour nos emplois, notre industrie, notre avenir. Nous ne pouvons plus attendre des prestations d’assurance-chômage qui nous aideront à survivre et qui aideront tous les travailleurs qui se lèvent pour lutter pour un avenir meilleur.
Lors de l’audience de mercredi, le SB 799 a rencontré l’opposition de nombreux groupes d’employeurs, dont la Chambre de commerce de Californie, dont le représentant l’a décrit comme « un tueur d’emplois » qui met les ressources de l’État du côté des syndicats en grève. Il a également fait valoir que le projet de loi entraînerait probablement une augmentation des taxes sur l’assurance-chômage pour les employeurs, tout en soulignant que la caisse d’assurance-chômage de l’État est déjà endettée de 18 milliards de dollars et que le projet de loi ajouterait environ 2 milliards de dollars à cette dette au cours des 10 prochaines années.
L’Alliance des producteurs de cinéma et de télévision, contre laquelle les sociétés membres de la WGA et de la SAG-AFTRA sont en grève, n’a pas pris position sur le projet de loi.
Le sénateur Dave Cortese, qui préside le comité, et le sénateur Anthony Portantino, auteur du projet de loi, ont reconnu que la caisse d’assurance-chômage de l’État est sous-financée, mais ont noté que l’argent qu’elle verse aide non seulement les grévistes et leurs familles, mais aussi Cela se répercute directement sur les économies et les entreprises locales, y compris celles qui s’opposent à l’adoption du projet de loi.
Le SB 799 a également reçu le soutien de la présidente émérite de la Chambre des représentants des États-Unis, Nancy Pelosi ; la lieutenante-gouverneure Eleni Kounalakis ; la trésorière de l’État, Fiona Ma ; le commissaire aux assurances Ricardo Lara ; le surintendant d’État à l’instruction, Tony Thurmond ; et les candidats au Sénat américain, les représentants Adam Schiff, Katie Porter et Barbara Lee.
À la fin de l’audience d’aujourd’hui, Cortese a voté en faveur du projet de loi, tout comme ses collègues démocrates María Elena Durazo, John Laird et Lola Smallwood-Cuevas. Seul le sénateur Scott Wilk, un républicain qui est vice-président du comité, a voté contre.
