Ridley Scott a été inspiré pour choisir Joaquin Phoenix dans le rôle de Napoléon après l’avoir vu dans Joker. Le réalisateur de Gladiator a retrouvé Commodus dans le film sur le célèbre leader français.
« Je regarde Joaquin et je me dis, ‘Ce petit démon, c’est Napoléon Bonaparte.’ Il lui ressemble, » a déclaré Scott à Empire Magazine.
Scott dit qu’il compare Napoléon à « Alexandre le Grand. Adolf Hitler. Staline. »
« Écoutez, il a beaucoup de mauvaises choses à son actif. En même temps, il était remarquable par son courage, son audace et sa dominance. Il était extraordinaire, » a ajouté le cinéaste.
Phoenix a confié au magazine « Il y avait juste une idée très nostalgique de travailler à nouveau avec Ridley » après avoir vécu « une expérience incroyable » en tournant Gladiator.
« J’étais si jeune. C’était ma première grande production. J’aspirais vraiment à revivre cette expérience, ou quelque chose de similaire, » a ajouté Phoenix.
L’acteur de The Beau is Afraid a dit que Scott l’avait approché avec d’autres projets au fil des ans « mais rien qui semblait être aussi exigeant pour nous deux. Et donc j’aimais vraiment l’idée de me lancer dans quelque chose avec Ridley qui allait être ça. »
Scott a mentionné que juste deux semaines avant le début du tournage, Phoenix s’est approché de lui et lui a dit, « Je ne sais pas quoi faire. »
Le réalisateur a continué, « Oh mon Dieu, j’ai dit, ‘Entre, assieds-toi.’ Nous avons passé dix jours, toute la journée, à parler scène par scène. En un sens, nous avons répété. Absolument détail par détail. »
Le synopsis de Napoléon dit que le film « est un regard original et personnel sur les origines de Napoléon et son ascension rapide et impitoyable à l’empereur, vu à travers le prisme de sa relation addictive et souvent volatile avec sa femme et son unique amour, Joséphine. Le film capture les célèbres batailles de Napoléon, son ambition implacable, et son esprit stratégique stupéfiant en tant que leader militaire extraordinaire et visionnaire de la guerre.
