Le 11x nominé aux Oscars s’est souvenu du défunt patron de la distribution mercredi soir lors du dîner des pionniers de Will Rogers, les deux ayant travaillé ensemble pendant le temps de ce dernier chez Weinstein Co. avec Le maître et à la MGM avec Pizza à la réglisse.
Paul Thomas Anderson a réalisé le premier film en 70MM en 20 ans avec celui de 2012 Le maître; un rêve rendu possible par Erik Lomis lorsqu’il était responsable de la distribution chez Weinstein Co. Plus tard, Lomis a ramené le public spécialisé avec Anderson’s Pizza à la réglisse pendant Covid, ce qui rapportait alors un week-end d’ouverture par salle en moyenne de 35 000 $ – énorme alors que les cinémas revenaient d’une pandémie en 2021.
En montant sur le podium au Beverly Hilton, Anderson a déclaré : « Je suis censé représenter les cinéastes qui ont travaillé avec Erik » avant de se lancer dans un discours sincère et hystérique.
« J’ai rencontré Erik pour la première fois en marchant dans la rue sur Montana Avenue, à l’extérieur de l’Aero », a régalé Anderson.
Le cinéaste organisait une projection secrète de Le maître, « et je voulais trouver un moyen possible d’éviter Harvey (Weinstein) tout au long du processus. » La salle de bal du Beverly Hilton a éclaté de rire.
« Harvey l’a découvert et a envoyé son responsable de la distribution », a poursuivi le cinéaste.
«J’étais prêt pour la bataille… J’ai vu Lomis, j’ai vu son cou marcher dans la rue à 400 mètres. Je savais qu’il allait être un adversaire redoutable », a plaisanté Anderson.
« Il tenait ma petite main dans sa griffe d’ours », a ajouté le cinéaste.
Anderson a compris le message. Weinstein a envoyé son responsable de la distribution pour le redresser. Mais Lomis a ensuite clarifié les choses : « ‘Je ne travaille pas pour cette merde. Je suis là pour vous aider avec votre film ! »
« Il m’a expliqué comment fonctionnaient les projecteurs, j’ai été touché », a déclaré Anderson. « Il a expliqué comment il allait sortir le 70MM (édition de Le maître).”
Et pour les salles qui ne voulaient pas le jouer, Lomis « allait y mettre des projecteurs ».
« Vont-ils vous laisser faire ça ? » » a demandé Anderson.
Lomis a répondu : « Ils n’ont pas le choix, ils vont adorer ça. »
« J’étais complètement amoureux de lui », a déclaré Anderson qui a continué à parler de sa relation d’amigo avec Lomis avec de longues conversations téléphoniques dans la voiture longtemps après la sortie de ses films, sans parler des réunions de conseil à 4h30 du matin.
« Je n’ai jamais rencontré quelqu’un dans la distribution qui savait comment fonctionnait un projecteur, comment en réparer un ou qui ressemblait à un bookmaker, ou à un secondeur, ou qui avait un langage qui ferait rougir Richard Pryor », a plaisanté Anderson.
Comment Lomis a-t-il fait avec les exposants ? Comme Anderson l’a cité et a plaisanté : « ‘Je vais le leur fourrer si loin dans le cul, ça va éclater !’ »
« Mais il ne t’a pas fallu longtemps pour réaliser qu’il était un tendre. »
S’exprimant au nom des responsables de la distribution des studios rivaux qui ont choisi son cerveau, des cinéastes, des agents et des stars, Anderson a expliqué : « Tout le monde l’appelait pendant des heures. Je ne sais pas combien d’heures il avait dans sa journée.
Anderson a savouré les idées de Lomis sur l’ensemble de l’entreprise, les stratégies de publication, etc. (« C’est bon pour l’entreprise, sauf pour Netflix. F’ eux ! »).
« Il regardait les sondages à la sortie des urnes et les écrans comme quelqu’un qui regarde un nouveau-né. Il a vraiment adoré.
«J’aimerais pouvoir l’appeler maintenant. J’aurais aimé pouvoir l’appeler à 4h30 du matin quand personne n’était réveillé. C’était un homme au grand cœur, qui aimait ce métier, qui rendait la sortie et la réalisation de films amusantes.
Ce soir, le dîner des Pionniers a permis de récolter 1 200 007 $ pour la Will Rogers Motion Pictures Pioneers Foundation. L’événement bénéficie au Pioneers Assistance Fund qui aide les membres de la communauté de l’exposition et de la distribution en cas de besoin.
