La flotte de navires robots qui façonne le futur de la guerre
Des navires robots dans le golfe Persique
Une flotte de navires robots se balance doucement dans les eaux chaudes du golfe Persique, quelque part entre Bahreïn et le Qatar, à environ 100 miles au large de la côte de l’Iran. Je me trouve sur le pont d’un bateau rapide de la Garde côtière américaine, regardant du côté bâbord. En cette matinée de décembre 2022, l’horizon est parsemé de pétroliers, de cargos et de petites embarcations de pêche, tous scintillant sous la chaleur. Alors que le bateau rapide tourne autour de la flotte de robots, je rêve d’un parasol, ou même d’un nuage.
Des robots conçus sans besoins biologiques
Les robots ne partagent pas mon besoin pathétique d’ombre, ni aucun autre besoin biologique. Cela se voit dans leur conception. Certains ressemblent à des bateaux de patrouille typiques comme celui sur lequel je me trouve, mais la plupart sont plus petits, plus effilés, plus proches de l’eau. L’un ressemble à un kayak alimenté par l’énergie solaire. Un autre ressemble à une planche de surf avec une voile en métal. Un autre me rappelle une voiture Google Street View sur des flotteurs.
L’intégration des technologies robotiques et de l’intelligence artificielle dans la marine
Ces machines se sont rassemblées ici pour un exercice mené par la Task Force 59, un groupe au sein de la Cinquième flotte de la marine américaine. Sa mission est d’intégrer rapidement les technologies robotiques et l’intelligence artificielle dans les opérations navales, ce qu’elle fait en acquérant les dernières technologies disponibles auprès de sociétés privées et en les assemblant en un ensemble cohérent. L’exercice dans le golfe a réuni plus d’une douzaine de plates-formes sans équipage – des navires de surface, des engins sous-marins, des drones aériens. Ils seront les yeux et les oreilles dispersés de la Task Force 59 : ils surveilleront la surface de l’océan avec des caméras et des radars, écouteront sous l’eau avec des hydrophones et analyseront les données qu’ils collectent à l’aide d’algorithmes de correspondance de motifs qui distinguent les pétroliers des contrebandiers.
Des navires robots autonomes et furtifs
Un autre passager du bateau rapide attire mon attention sur l’un des navires de style planche de surf. Il replie brusquement sa voile, comme un couteau, et disparaît sous la houle. Appelé Triton, il peut être programmé pour faire cela lorsque ses systèmes détectent un danger. Il me semble que ce tour de passe-passe pourrait être utile dans le monde réel : quelques mois avant cet exercice, un navire de guerre iranien avait saisi deux navires autonomes appelés Saildrones, qui ne peuvent pas plonger. La Marine a dû intervenir pour les récupérer.
Le Triton peut rester sous l’eau pendant cinq jours, remontant à la surface lorsque la côte est dégagée pour recharger ses batteries et envoyer des informations. Heureusement, mon bateau rapide ne restera pas aussi longtemps. Il démarre son moteur et retourne au quai d’un navire de la Garde côtière de 150 pieds de long. Je me dirige directement vers le pont supérieur, où je sais qu’il y a une pile d’eau en bouteille sous une marquise. J’observe les mitrailleuses lourdes et les mortiers pointés vers la mer alors que je passe.
Les défis des drones dans la guerre moderne
Le pont se refroidit dans le vent alors que le navire de la Garde côtière retourne à la base de Manama, à Bahreïn. Pendant le trajet, je discute avec l’équipage. Je suis impatient de parler avec eux de la guerre en Ukraine et de l’utilisation intensive des drones là-bas, des quadricoptères de loisir équipés de grenades aux systèmes militaires complets. Je veux leur demander à propos d’une récente attaque contre la base navale russe occupée de Sébastopol, qui impliquait plusieurs bateaux drones construits en Ukraine transportant des explosifs, ainsi que d’une campagne de financement participatif publique pour en construire davantage. Mais ces conversations ne seront pas possibles, me dit mon accompagnateur, un réserviste de la société de médias sociaux Snap. Parce que la Cinquième flotte opère dans une région différente, ceux de la Task Force 59 n’ont pas beaucoup d’informations sur ce qui se passe en Ukraine, dit-elle. À la place, nous parlons des générateurs d’images d’IA et de savoir s’ils vont priver les artistes de travail, de la façon dont la société civile semble atteindre son propre point d’inflexion avec l’intelligence artificielle. En vérité, nous ne savons pas encore tout. Il ne s’est écoulé qu’un jour depuis le lancement de ChatGPT 504 d’OpenAI, l’interface conversationnelle qui allait faire exploser Internet.
