Depuis son lancement en version bêta aux États-Unis en 2015, le service de streaming axé sur l’horreur Shudder a développé une réputation unique en matière de qualité du streaming, même si sa société mère AMC Networks est aux prises avec les mêmes problèmes financiers qui affectent le paysage dans son ensemble.
L’une des marques les plus connues et les plus célébrées du portefeuille de streamers de niche d’AMC, Shudder a été conçue comme une destination pour les consommateurs d’horreur de tous types, des plus chevronnés aux plus novices. Selon Emily Gotto, vice-présidente des acquisitions mondiales et des coproductions, l’une des principales architectes de la plateforme, l’espoir a été d’être très intentionnel dans l’intégration de nouveaux titres, en programmant de manière à cultiver une appréciation de la « longueur et de l’étendue » du genre.
À l’instar des services plus riches, Shudder s’est lancé dans des acquisitions exclusives et des originaux après avoir bâti sa base sur une multitude de titres de bibliothèque. Mais étant donné son manque relatif de ressources – par rapport, par exemple, à Netflix – Shudder a fait preuve de créativité dans les types de films qu’il a poursuivis, identifiant généralement ceux qui pouvaient obtenir une licence à un prix raisonnable, tout en apportant une valeur maximale aux fans d’horreur. Un titre obscur, par exemple, comme celui de Vanessa Redgrave Les Diables (1971) ou le prix cannois d’Andrzej Zulawski Possession (1981), jusqu’alors impossible à retrouver ailleurs.
La plupart des titres que l’on peut trouver sur Shudder comptent bien plus pour sa base de fans d’horreur purs et durs que pour le spectateur moyen d’un plus grand streamer. Cela a permis au vice-président de la programmation, Sam Zimmerman – un autre responsable clé de la vision créative de Shudder – de développer le service sans craindre d’être surenchéri. En plus des titres de bibliothèque d’antan, Zimmerman parcourt régulièrement les festivals dans l’espoir d’apporter le meilleur du cinéma contemporain à son service. Des titres premium plus emblématiques et plus chers, tels que celui de John Carpenter, renforcent encore l’attrait de Shudder. Halloweenqui sont amenés sur la plateforme dans de courtes fenêtres, dans le cadre d’une pratique connue sous le nom de retard de croissance.
Comme mentionné précédemment, Shudder n’est pas à l’abri des vents contraires qui secouent le secteur du divertissement. Tout comme dans d’autres grandes sociétés de médias, sa société mère AMC estime que « les mécanismes actuels de monétisation du contenu ne fonctionnent pas », comme l’a déclaré le président James Dolan en février. Assiégé par les coupures de câbles, qui ont décimé le bouquet de télévision payante et mis sous pression les revenus de distribution et de publicité, AMC Networks a été contraint au cours de l’année dernière de réduire ses effectifs américains d’environ 20 % et a également connu une instabilité de gestion, avec quatre PDG au cours des deux dernières années.
AMC ne publie plus le décompte autonome des abonnés de Shudder, conservant ses données sur les abonnés et les revenus dans une boîte noire, comme c’est une pratique courante dans le streaming. Tout ce que nous avons donc réellement, comme indicateur de son succès commercial, c’est le fait précédemment révélé que le service a dépassé le million d’abonnés en septembre 2020. Alors qu’AMC se rapproche de son objectif de 20 à 25 millions d’abonnés dans son portefeuille d’ici 2025, la société devrait trouvent que la marque compte parmi ses plus importantes. Mais ce qui doit être souligné comme une certitude, c’est le degré de confiance et de communauté que Shudder est parvenu à favoriser parmi les cinéastes et les consommateurs ordinaires, comme une sorte d’alternative rare aux services qui sont pour la plupart disponibles.
Zimmerman dit à Deadline que l’objectif était de faire de Shudder « une expérience » pas comme les autres dans le monde du streaming. Dans un monde de grossistes, dit-il, le service est une boutique qui privilégie véritablement la qualité à la quantité.
Courtney Thomasma, vice-présidente exécutive du streaming d’AMC Networks, affirme que la programmation avec un sens du contexte et du goût est réalisée grâce à une « curation tactile humaine », des décisions prises par des humains plutôt que par des algorithmes. Elle attribue une grande partie du succès de la plateforme au fait que les membres de sa petite équipe non seulement connaissent leur public, mais sont eux-mêmes fans du cinéma de genre. Leur stratégie est donc éclairée par leur « appréciation, adoration et intérêt » à la fois pour le récit et pour ceux qui se cachent derrière.
Outre sa notion de programmation de fans pour les fans, une partie de ce qui est discrètement radical chez Shudder est le soin apporté à la présentation. Chaque fois que Shudder lance de nouveaux originaux ou des titres sous licence, un effort concerté est fait pour s’assurer qu’ils ne se perdent pas dans le remaniement. « Nous ne voulons pas que les gens naviguent sans fin », déclare Zimmerman. « Si vous êtes dans une ville plutôt qu’une autre aux États-Unis et que vous signez le matin où nous sortons un film, vous ne voyez pas différents films qui vous sont présentés. Vous voyez le film que nous sortons cette semaine-là. C’est ce en quoi nous croyons, ce que nous aimons, ce que nous voulons que vous regardiez.
Les outils organisationnels contribuant à stimuler l’engagement envers le service sont des collections thématiques, comme « Found Frights » et « Essential 80s », qui sont régulièrement actualisées pour mettre en lumière les nouveaux titres entrant dans la bibliothèque, tout en encourageant les téléspectateurs à approfondir leurs recherches. Gotto explique que Zimmerman pourrait se dire : « D’accord, nous avons une fonctionnalité géniale en matière de créature. Quelles sont mes caractéristiques préférées, qu’elles soient cultes, obscures ou simplement criminellement occultées ? » Il « organiserait ensuite une dispute ce mois-là, et tous ceux qui viendraient voir ce film de monstres auraient la chance de découvrir tous ces joyaux cachés ».
Shudder a également adopté, depuis des années, la distribution en salles via des sociétés sœurs appartenant à AMC, notamment IFC Films et RLJE Films, de la même manière qu’Amazon et Apple pensent que les salles de cinéma peuvent servir de marketing pour le service tout en générant des revenus à part entière. Shudder a emprunté cette voie avec des titres comme le premier long métrage de Coralie Fargeat Vengeanceen partenariat avec Neon, avant d’enchaîner les succès en solo avec comme le film d’animation expérimental Dieu fou et la photo surnaturelle virale Skinamarink. Il a également des projets pour plus.
Maximiser la portée de chaque film est essentiel, souligne Zimmerman, car « il existe des mondes », comme l’ont montré ces dernières années, « dans lesquels certains films peuvent bénéficier de services, et s’ils ne sont pas contextualisés et événementisés, , et si vous ne dites pas qu’il y a une raison de le regarder, personne ne le regardera.
David Bruckner et Jennifer Reeder, deux cinéastes d’horreur chevronnés, qui se sont récemment tournés vers Shudder avec V/H/S/85 et Auteur, respectivement, suite à d’autres collaborations. Également connu pour avoir dirigé le redémarrage de Hulu de Hellraiser, Bruckner trouve le paysage global du streaming « extrêmement déroutant ». Il compare les grands services aux « constructeurs automobiles » qui proposent « une version de chaque véhicule standard que vous pourriez souhaiter », mais sans « goût ou point de vue esthétique cohérent ». Il compare Shudder, en revanche, à un club vidéo à l’ancienne, comme Videodrome dans sa ville d’Atlanta, qui a gagné l’approbation des cinéphiles avec sa pile de « favoris du personnel ».
Reeder fait écho aux sentiments de Bruckner, assimilant Shudder à « une petite épicerie européenne avec juste une quantité parfaite de très bonnes choses ». Offrir « des choix infinis », dit-elle, « ne ressemble pas à de la liberté. Cela gâche tout. » En tant que consommatrice, son désir est simplement de « raconter une histoire de haute qualité » et de savoir où la trouver. Son espoir, en tant qu’artiste, est que son œuvre ait « un genre de vie particulier et spécial ». Et en tant que fan devenue partenaire de Shudder, elle a pu atteindre tous les objectifs.
En termes de création de communauté, ce que Shudder a fait différemment, c’est de s’appuyer davantage sur les opportunités de visualisation de rendez-vous. L’un des principaux contributeurs a été Shudder.TV, un ensemble de chaînes linéaires intégrées à l’application qui a rassemblé les fans pour des diffusions en direct de tout, des Fangoria Chainsaw Awards aux projections surprises des prochains Shudder Originals.
Le membre le plus influent de la famille Shudder, qui a joué un rôle essentiel dans la création de sa base de fans enragés en ligne, est peut-être John Bloom, le critique de cinéma chevronné mieux connu sous son alias Joe Bob Briggs, qui anime sa série de variétés. Le dernier drive-in. L’émission du vendredi soir est la troisième du genre pour Biggs, après Le ciné-parc de Joe Bob sur The Movie Channel et MonstreVision sur TNT, et le voit entrecouper un double long métrage de film B avec des commentaires colorés, des anecdotes et des apparitions spéciales.
À la surprise de Briggs, Le dernier drive-in a généré un tel enthousiasme dès le lancement, compte tenu de sa base de fans personnelle construite au fil des décennies, que lorsque la série a fait ses débuts avec un marathon de films de 24 heures en 2018, elle s’est écrasée Shudder. L’émission est suivie de près par des communautés de fans en ligne comme celle appelée « Mutant Fam » et continue de se développer en tant que l’un des programmes phares du service. « Ceux vendredi soir Dernier drive-in les diffusions génèrent le plus grand nombre d’utilisateurs actifs simultanés sur la plate-forme et évoluent à l’échelle nationale sur X (anciennement Twitter) tous les vendredis », explique Thomasma. « C’est vraiment devenu une sorte de moteur à part entière au sein de Shudder. »
Alors qu’une correction de cap plus large se déroule dans le domaine du divertissement, des questions demeurent quant à la durabilité de Shudder et du modèle de streaming de niche, plus généralement. Le président d’AMC Networks, Dolan, a reconnu que le leadership devra être « ouvert à toutes les idées » à l’avenir, dans la poursuite de la stabilité financière – y compris, peut-être, une certaine forme de fusions et acquisitions. Mais suite à l’installation l’année dernière de son ex-femme Kristin Dolan au poste de PDG, la société familiale a semblé déterminée à rendre AMC Networks viable en tant qu’entreprise autonome.
Quoi qu’il en soit, malgré les tensions sur l’entreprise et le secteur, et l’incertitude quant à ce que l’avenir nous réserve, les dirigeants de Shudder trouvent de nombreuses raisons d’être optimistes à l’égard de Shudder, y compris le fait qu’elle a dépassé ses objectifs financiers du trimestre. après le trimestre, par Gotto.
Décrit par Thomasma comme apportant de la valeur au nouveau pack AMC+ comme « un excellent moteur d’engagement » aux côtés des séries de Les morts-vivants Univers, Shudder a également récemment eu plus de présence que jamais sur le réseau linéaire AMC, comme avec la programmation de l’entreprise de l’édition 2023 de Fear Fest, le marathon annuel d’horreur d’automne d’AMC. Thomasma affirme que le service continuera d’évoluer à l’avenir, alors que sa société mère s’efforce de « découvrir de nouveaux points de connectivité avec Shudder et avec les publics de l’ensemble du portefeuille ».
Tout avenir qui s’avère en faveur de Shudder sera celui dans lequel il trouvera des moyens d’évoluer. Le service a récemment pris de nouvelles mesures sur ce front, en introduisant sa première chaîne FAST, Scares by Shudder, sur Plex.
Mais pour l’instant, Gotto est rassuré étant donné que le taux de désabonnement, ou le roulement des clients, chez Shudder est « très faible ». La société a refusé de fournir des chiffres précis, bien que Gotto souligne que le faible taux de désabonnement typique des services de niche en général, étant donné les offres plus ciblées qu’ils ont tendance à proposer, « est en fait incroyablement important » pour leur survie. L’avenir du streaming, affirme-t-elle, ne dépendra pas de la « quantité » de projets présentés, mais plutôt de « la meilleure utilisation du temps et de la confiance dans la marque… alors que le temps (du consommateur) devient de moins en moins ».
Le fait que l’horreur, en tant que genre, n’a jamais été aussi important, conforte également la place de Shudder dans l’avenir du streaming. Briggs déclare : « L’horreur triomphe à notre époque. Il y a 20 ans, personne ne pensait que l’horreur était un genre majeur. Il y a trente ans, les gens pensaient que c’était un genre méprisable. Aujourd’hui, il y a des films à 50 millions de dollars, des films à 80 millions de dollars qui sont des films d’horreur. »
« Le fait que les gens dépensent autant d’argent pour eux signifie que l’horreur est devenue le genre de cette génération », ajoute Briggs, mettant en avant le film de Guillermo del Toro de 2018. La forme de l’eau, qui a remporté quatre Oscars, dont celui du meilleur film, comme un tournant. « Il y a cinquante ans », dit l’animateur d’horreur, « si un gars sortait un film de monstre en costume de caoutchouc, personne ne connaîtrait même son nom, et encore moins ne lui donnerait l’Oscar. »
L’horreur, pour Briggs, est désormais une « propriété en bord de mer », plutôt que quelque chose réalisé uniquement par et pour les « gens des films B ». En d’autres termes, cela « ne mène nulle part ».
L’espoir, pour les créatifs travaillant dans cet espace, est que la même chose puisse être dite pour Shudder. « L’ironie, c’est que les gens qui font l’horreur sont tous des gens tendres et amoureux. C’est une communauté de créateurs très chaleureuse », déclare Bruckner. « Je pense que tout le monde se rallie à l’idée de ce que peut être le service. Je pense généralement que nous nous battons tous pour réussir, d’une manière ou d’une autre.
