Conquête de la frontière de l’espace
Le vaisseau spatial de Virgin Galactic, nommé VSS Unity, a franchi une étape majeure en dépassant les 80 kilomètres d’altitude, la limite reconnue par l’armée américaine comme le début de l’espace. Cela a été rendu possible après une série de cinq missions tests réussies depuis 2018, et marque le début officiel des opérations commerciales de Virgin Galactic.
À bord du VSS Unity
Lors de ce vol historique, le VSS Unity transportait quatre passagers privilégiés: deux hauts gradés de l’armée de l’air italienne, un ingénieur du Conseil national de la recherche italien, ainsi qu’un employé de Virgin Galactic. Ils étaient accompagnés par deux pilotes chevronnés qui étaient aux commandes du vaisseau. Un moment fort du voyage fut lorsque les passagers ont déployé un drapeau italien dans la cabine en apesanteur.
Le voyage: De la piste à l’espace
Galactic 01 a pris son envol depuis la base de Spaceport America, située dans le désert du Nouveau-Mexique aux États-Unis. La mission a commencé par le décollage d’un grand avion porteur à 8h30 heure locale. Environ une heure plus tard, à une altitude d’environ 15 kilomètres, l’avion porteur a largué le VSS Unity. Le vaisseau spatial a ensuite allumé ses moteurs et s’est propulsé verticalement dans l’espace. Les passagers ont pu vivre quelques minutes en apesanteur, se détacher de leurs sièges et flotter dans la cabine, avant de revenir sur Terre en planant.
L’avenir du tourisme spatial
Près de 800 clients, y compris des célébrités, ont déjà réservé leur place pour les futurs vols de Virgin Galactic. Les prix des billets étaient initialement fixés entre 200 000 et 250 000 dollars, mais ont depuis augmenté à 450 000 dollars. En plus du tourisme, Virgin Galactic envisage également de mener des missions scientifiques. Le PDG de Virgin Galactic, Michael Colglazier, a exprimé son enthousiasme en déclarant que ces missions ouvriront une nouvelle ère d’accès fiable et répété à l’espace pour les institutions gouvernementales et de recherche.
Ce qui nous attend
Virgin Galactic ne compte pas s’arrêter là. Une deuxième mission, nommée Galactic 02, est prévue pour le mois d’août. Par la suite, l’entreprise a promis des vols spatiaux réguliers chaque mois. Avec ces développements passionnants, l’espace est désormais plus accessible que jamais.
