Le réalisateur Steve McQueen a déclaré que son documentaire inhabituel de quatre heures sur la Shoah, tourné à Amsterdam, est enraciné dans son sentiment profond que « le passé est présent » dans les manifestations physiques tout autour de nous, ainsi que dans un rappel de rester vigilant.
« C’est très cliché, mais il ne faut pas l’oublier. Parce que voyez ce qui se passe actuellement dans la politique mondiale… les choses évoluent vers la droite. Et plutôt, vous savez, votre livre, ce film, j’espère qu’il pourra nous rappeler ce qui est en jeu, et c’est la liberté », a déclaré le réalisateur de 12 ans d’esclavage et à venir Blitz » a déclaré dimanche alors que le film était projeté au Festival du film de New York. Le livre fait référence à « Atlas d’une ville occupée, Amsterdam 1940-1945 » de Bianca Stigter, l’épouse de McQueen, cinéaste (Trois minutes : un allongement) et historien. Son Atlas est un recueil d’adresses dans la ville où les atrocités nazies se sont déroulées pendant la Seconde Guerre mondiale, avec des descriptions de chacune. Le couple vit à Amsterdam avec leurs enfants. McQueen a tourné le film dans la ville pendant près de trois ans, pour aboutir à 36 heures de séquences montées en un peu plus de quatre. Il n’y a pas d’images d’archives mais des plans de l’extérieur de bâtiments, de parcs, de jardins publics, de passages souterrains, d’une école de filles, d’un théâtre et d’autres lieux, certains démolis depuis, qui ont été des lieux d’interrogatoire et d’exécution. Au lieu de cela, la caméra s’attarde sur les citadins d’aujourd’hui qui vivent aux mêmes endroits.
Quelque 60 000 Juifs d’Amsterdam ont été déportés dans des camps de concentration pendant la guerre alors qu’un puissant parti nazi néerlandais collaborait avec les occupants allemands. La Hollande a déporté proportionnellement plus de Juifs (70 %) que n’importe quelle autre nation d’Europe occidentale et très peu ont survécu.
«Je ne sais pas si c’est un documentaire. Je ne sais pas si c’est un long métrage. Je ne sais pas si c’est de l’art. Je ne sais pas ce que je faisais. L’idée de présenter le film comme n’importe quel genre ne m’intéressait pas. Tout ce que je voulais, c’était permettre au texte de Bianca de nous amener quelque part, découvrir ce que nous pouvions découvrir dans le moment présent, mais en réfléchissant au passé », a-t-il déclaré lors d’une séance de questions-réponses avec Stigter et le directeur artistique du NYFF, Dennis Lim.
« En fin de compte, nous ne savions pas ce que nous allions obtenir. Et c’était juste une grande confiance dans le processus et dans le film.
Le documentaire a été présenté en avant-première à Cannes. A24, qui a cofinancé le film avec New Regency, détient les droits nationaux. Révision de la date limite ici.
Il a déclaré que le concept circulait depuis des années. « Je me souviens avoir marché dans la rue avec Bianca lorsque je l’ai rencontrée pour la première fois et lui avoir demandé : « À quoi sert ce monument ? Et c’était essentiellement un monument (sur un site) où des soldats nazis exécutaient des résistants… Donc ça m’a un peu choqué, ça m’a vraiment fait un peu frémir. Et puis découvrir que l’école de ma fille et où les enfants se bousculaient, vous savez, mettant leurs sacs à dos dans leurs casiers, cet espace-là, c’était là où les SS avaient cette sorte de centre d’interrogatoire.
Stigter, originaire d’Amsterdam, a déclaré que son livre se concentrait particulièrement sur « l’endroit où se trouvaient les auteurs ». L’Atlas ressemble plus à un guide avec des images et des cartes, rue par rue, quartier par quartier. Le film est plutôt une « déambulation dans la ville ».
Concernant la durée du film, qui est projeté avec un entracte, McQueen a déclaré : « Il était temps, c’est une question de poids du sujet. Cela ne mérite pas moins. Cela ne pouvait pas durer un film d’une heure et demie, car il fallait juste qu’il ait le poids du temps. »
« C’est plus une expérience qu’une leçon d’histoire. Et ce n’est pas grave… si vous vous éloignez parfois », a ajouté Stigter.
