« La satire est un jeu dangereux à Hollywood », a un jour observé Billy Wilder. « Cela invite à l’auto-immolation. » Pourtant, l’esprit satirique occupe une place importante dans de nombreux films qui font le buzz cette année : Fiction américaine, Pauvres choses, Saltburn, Air, The Holdovers et même Barbie.
Tous mobilisent des armes satiriques – humour, ironie, voire ridicule – pour faire avancer leurs perspectives. Les barbes corporatives astucieuses de Barbie sont recouvertes d’un rose apaisant, mais en contraste, le protagoniste de Fiction américaine est un romancier brutal et autodestructeur. Son travail n’est apparemment pas assez satirique ni assez noir pour qu’il connaisse du succès.
Barbie a été annoncé aux Golden Globes alors que Fiction américaine a été snobé. Ce dernier a tout de même remporté le People’s Choice Award au Festival du film de Toronto, une nomination aux SAG Awards Cast et une place dans le Top 10 des films de l’AFI en 2023.
Si Wilder était là pour voir la liste de cette année, je pense qu’il admirerait le scientifique séditieux de Pauvres chosesle grimpeur social mortel de Brûlure de sel et les négociateurs d’homicides en Air. Le génie subtil de Barbie dans la manipulation du monde de l’entreprise ravirait probablement tous les satiristes, d’Aldous Huxley à Aristophane, mais ce dernier préférerait peut-être qu’elle tente de réimaginer Lysistrates.
En tant que genre, la satire a profondément frustré de nombreux cinéastes – en témoignent les échecs successifs de Mike Nichols et, plus tard, de George Clooney, dans leur tournage. Catch-22 dans une histoire accessible, même si l’armée américaine semble être une cible facile.
Par contre, Fiction américaine confronte des cibles obscures allant du monde universitaire à l’édition en passant par la politique raciale. « Nous savions que nous nous enfoncions dans trop de zones dangereuses, mais c’était là le défi », déclare Jeffrey Wright, l’acteur plein d’esprit qui incarne le romancier en herbe Thelonious « Monk » Ellison dans le film.
Écrit et réalisé par Cord Jefferson, le film est basé sur un roman sous-estimé intitulé Effacement, de Percival Everett. Son histoire raconte le dilemme d’un gentil professeur d’université formé à Harvard qui écoute Mahler et Ry Cooder et, bien que noir, hésite à écrire sur les questions raciales (« Je ne suis pas sûr de croire vraiment à la race. »).
Comme il est peu reconnu en tant que romancier « sérieux », il adopte un pseudonyme et crée un roman violent sur les gangsters des quartiers défavorisés (il le qualifie de « porno du ghetto »). Le livre, Ma pafologieest renommé Putainet cela le rend à la fois riche et humilié.
Les critiques ne tarissent pas d’éloges sur ses talents redécouverts tandis que les producteurs enchérissent des millions sur les droits cinématographiques et que les félicitations affluent des groupes de critiques. Le succès et la controverse laissent le protagoniste dans un état de choc, alors que le FBI le recherche fébrilement.
Les producteurs de Fiction américaine n’espérez pas réaliser quoi que ce soit qui ressemble vaguement au succès du projet mythique qu’il décrit. De plus, ils auraient pu apprendre de la discipline de Wilder dans des films comme L’appartement ou Certains l’aiment chaud; Fiction américaine aborde sans doute trop de problèmes, son troisième acte errant de manière confuse parmi eux.
Rappelez-vous, c’est de la satire : Billy Wilder a demandé au public non seulement de rire du film, mais aussi de rire de nous-mêmes. Et cela, comme dirait Percival Everett, représente une « pafologie » exigeante.
