Le succès retentissant de Christopher Nolan Oppenheimer intérêt renouvelé du public pour le projet Manhattan et le développement du programme d’armes nucléaires du pays. Mais l’histoire ne se limite pas à l’architecte du programme, au test Trinity et au laboratoire de recherche de Los Alamos.
À environ 1 200 milles au nord-ouest de Los Alamos, sur le site nucléaire de Hanford, dans l’État de Washington, le gouvernement américain a raffiné le plutonium pour l’utiliser dans l’explosion de Trinity et dans la bombe atomique Fat Man larguée sur Nagasaki, au Japon, en 1945.
La communauté voisine de Richland, dans l’État de Washington, a été construite au début des années 1940 pour loger les travailleurs de Hanford. La ville et les conséquences – au sens propre et figuré – du programme d’armement – font l’objet du documentaire Richland, réalisé par Irène Lusztig. Le film vient d’être projeté dans le cadre de la série d’événements virtuels de Deadline For the Love of Docs.
« C’était de par sa conception une ville secrète du projet Manhattan », a noté Lusztig lors d’une conversation après la projection, « et je pense qu’elle a vraiment entretenu le sentiment d’être assez caché. »
Lusztig a déclaré qu’elle n’était pas au courant des liens de Richland avec une époque aussi importante de l’histoire américaine jusqu’à ce qu’elle visite la ville pendant le tournage d’un film précédent, Bien à vous dans la sororité.
Le lycée de Richland, Washington, avec un logo en forme de champignon sur le mur
Films du Komsomol
« Lorsque vous entrez dans la communauté, il est très, très visible et très frappant de constater à quel point il y a de matières nucléaires partout dans la ville », a déclaré le directeur. « Il y a cette sorte d’énorme champignon atomique de 25 pieds (image) du côté du lycée, et il y a des entreprises à thème atomique, un bowling atomique, juste toutes sortes de rappels très visuels de l’héritage atomique de cette communauté. »
Lusztig a déclaré que cela avait éveillé sa curiosité pour l’histoire de Richland, mais que son enquête allait bien plus loin qu’un simple récit de voyage.
« Sous cette curiosité, j’ai très vite commencé à réfléchir à des questions bien plus vastes sur ce que signifie affronter une histoire difficile, qui a peut-être causé du tort d’une manière ou d’une autre, qui contient de la violence », a expliqué Lusztig. « Et vraiment, à mesure que j’en apprenais davantage sur Richland et Hanford après cette visite d’une journée, j’ai commencé à vraiment imaginer cette communauté comme potentiellement une étude de cas ou une sorte d’espace où je pourrais vraiment réfléchir à ces questions beaucoup plus vastes sur la façon dont nous tous sommes impliqués. L’Amérique vit avec des histoires violentes et difficiles et exactement ce que cela signifie au quotidien de vivre aux côtés d’une histoire difficile.
Une partie incontournable de cette histoire est la façon dont le pays est fondé sur la saisie de territoires aux peuples autochtones. Pour faire place au site de Hanford, des peuples amérindiens ont été arrachés de leurs terres ancestrales : les Wanapum, les tribus et bandes confédérées de la nation Yakima, les tribus confédérées de la réserve indienne d’Umatilla, ainsi que les Nez Percé.
Les retombées radioactives ont contaminé une grande partie des terres environnantes au point qu’elles seront dangereuses et inutilisables pendant des milliers d’années.
La réalisatrice Irene Lusztig assiste à la première de « Richland » au Tribeca Festival 2023 à New York.
Jason Mendez/Getty Images pour le festival Tribeca
« C’est la partie de l’histoire que beaucoup de gens ont soulignée et qui est vraiment laissée de côté. Oppenheimer« , a noté Lusztig. « Il y a un moment étrange où il (Oppenheimer) parle de redonner des terres aux peuples autochtones, mais c’est comme deux secondes de temps d’écran et ça sort de nulle part. Mais l’histoire de la création de toutes ces armes et installations d’essais sur les territoires nucléaires américains est, encore et encore, une histoire très profonde de dommages et de déplacements autochtones. Et beaucoup de terres qui ont été choisies pour ces projets étaient des terres considérées par le gouvernement comme étant inhabitées, inutilisées et sans importance. (Mais) bien sûr, ce sont des terres anciennes et incroyablement sacrées pour de très nombreux peuples tribaux.
Lusztig a ajouté : « Cela m’a semblé être une partie très importante de l’élargissement de l’histoire de notre histoire nucléaire, pour m’assurer que le film soit vraiment centré sur cela. »
Regardez la conversation complète dans la vidéo ci-dessus.
For the Love of Docs est une série d’événements virtuels Deadline sponsorisée par National géographique en partenariat avec le Association internationale du documentaire (IDA). La série se poursuit avec la projection d’un nouveau film chaque mardi jusqu’au 12 décembre. La prochaine étape, le 7 novembre, aura lieu Tuer un tigreréalisé par Nisha Pahuja.
