Une cour d’appel de Californie a décidé vendredi que deux hommes qui accusaient Michael Jackson de les avoir abusés sexuellement dans leur enfance pouvaient reprendre les poursuites contre les sociétés appartenant à la succession du défunt chanteur.
Wade Robson, 40 ans, et James Safechuck, 45 ans, affirment que les employés des deux sociétés – MJJ Productions Inc. et MJJ Ventures Inc. – étaient complices des abus sexuels présumés de Jackson à leur égard. Les employés auraient agi comme ses « co-conspirateurs, collaborateurs, facilitateurs et alter ego » pour l’abus.
Les poursuites affirmaient que les employés avaient un «devoir de diligence» envers les garçons, violant cela en omettant d’empêcher leur abus.
Les histoires de Robson et Safechuck ont été détaillées dans le documentaire HBO 2019 Quitter Neverland. Le programme a allégué que Jackson les avait agressés et avait coopté leurs familles pour lui permettre d’avoir accès à eux.
Les sociétés appartiennent désormais à la succession de Jackson, qui nie leurs prétentions.
« Nous restons pleinement convaincus que Michael est innocent de ces allégations, qui sont contraires à toutes les preuves crédibles et à la corroboration indépendante, et qui n’ont été faites pour la première fois que des années après la mort de Michael par des hommes uniquement motivés par l’argent », a déclaré Jonathan Steinsapir, avocat de M. La succession de Jackson, a déclaré dans un communiqué après la décision.
Vince Finaldi, un avocat de Safechuck et Robson, a déclaré dans un communiqué que le tribunal avait annulé « des décisions incorrectes dans ces affaires, qui étaient contraires à la loi californienne et auraient créé un dangereux précédent mettant en danger les enfants ».
Les affaires en question ont été classées en 2013 et 2014, puis rejetées en 2017 en raison du délai de prescription de la Californie. Mais en 2020, une nouvelle loi de l’État a donné aux plaignants dans les affaires d’abus sexuels sur des enfants plus de temps pour intenter des poursuites.
Les poursuites ont de nouveau été rejetées en 2020 et 2021 par la Cour supérieure du comté de Los Angeles. Un juge a alors statué que les entreprises n’étaient pas obligées de protéger les enfants.
La décision d’aujourd’hui n’est pas d’accord.
La Cour d’appel du deuxième district de Californie a statué qu' »une société qui facilite l’abus sexuel d’enfants par l’un de ses employés n’est pas exemptée d’une obligation positive de protéger ces enfants simplement parce qu’elle appartient uniquement à l’auteur de l’abus ».
Les affaires – regroupées en appel – vont maintenant retourner devant un tribunal de première instance.
