Taika Waititi est revenu au TIFF ce soir avec son histoire de football outsider sur l’équipe des Samoa américaines, Le prochain objectif gagne, qui a reçu de grands applaudissements et une réponse sincère.
Waititi est monté sur scène avec les personnages réels de la photo, Thomas Rogen, l’entraîneur néerlandais joué par Michael Fassbender dans le film, et Jaiyah Saelua, la première femme ouvertement non binaire et trans à participer à un match de qualification pour la Coupe du Monde de la FIFA.
La photo, réalisée et co-écrite par l’acteur oscarisé, est inspirée d’un documentaire de 2014 qui suit l’équipe de football des Samoa américaines, tristement célèbre pour sa brutale défaite 31-0 contre l’Australie lors d’un match de qualification pour la Coupe du monde 2001. Alors que d’autres qualifications approchent, l’équipe hétéroclite embauche l’entraîneur néerlando-américain non-conformiste et malchanceux Thomas Rongen (Michael Fassbender) dans l’espoir qu’il renversera la pire équipe de football du monde.
« Normalement, vous ne voyez pas de film sportif sur des gagnants qui continuent de gagner », a plaisanté Waititi. « Je ne pouvais pas croire que c’était une histoire vraie. » Plus que cela, c’était l’occasion pour le néo-zélandais Waititi de mettre en valeur les insulaires du Pacifique à l’écran.
« Quand j’étais enfant, j’avais peu d’occasions de me voir à l’écran », a-t-il déclaré.
« Je n’aurais jamais pensé faire un film sur le sport, surtout sur un sport dont je ne connaissais rien », a-t-il ajouté lors de la séance de questions-réponses après la première mondiale au Princess of Wales Theatre ici à Toronto.
«Je suis reparti en connaissant moins ce sport.»
Rongen s’est porté garant de son interprétation à l’écran par Fassbender : comme le personnage, la fille de l’entraîneur est décédée peu de temps avant qu’il ne prenne le poste de superviseur de l’équipe des Samoa américaines, et il avait « perdu quelques emplois ».
Saelua a parlé de l’événement qui a changé sa vie grâce à cette victoire en 2011 ; combien de temps après, « une plateforme » a été créée pour qu’elle puisse lancer un programme de diversité. Saelua entraîne désormais l’équipe de football des American Samoan Boys.
Le prochain objectif gagne est un film très différent, un film sportif à l’ancienne et sincère, un peu comme ceux des années 1980 et 1990. Waititi fait également une apparition dans le film en tant que prédicateur chrétien.
La dernière fois que Waititi était ici au TIFF en 2019 avec la première mondiale Jojo Lapin, il a reçu une standing ovation et le très convoité Grolsch Prix du public, et a ensuite remporté un Oscar du scénario adapté pour la satire d’Adolf Hitler. Ce ne serait pas choquant si Le prochain objectif gagne remporte une nouvelle fois le Prix du Public pour Waititi.