Un projet de loi visant à empêcher les journalistes de révéler leurs sources sous la pression du gouvernement fédéral a été approuvé par le comité judiciaire de la Chambre lors d’un vote unanime jeudi.
La législation a été adoptée 23-0, une démonstration inhabituelle de bipartisme au sein d’un comité souvent à couteaux tirés.
Le Protect Reporters from Exploitive State Spying Act, ou PRESS Act, est une réponse aux cas d’organismes chargés de l’application de la loi qui demandent secrètement des ordonnances judiciaires, des courriels et des enregistrements téléphoniques de journalistes dans le but de déterminer leurs sources. Les législateurs ont noté que de tels cas se sont produits sous les administrations Trump et Obama.
Aux termes de la législation (lisez-le ici), le gouvernement fédéral ne peut obliger les journalistes à divulguer leurs sources ou leurs notes. Des exceptions sont faites si la divulgation des informations est nécessaire pour prévenir le terrorisme d’«une menace de violence imminente, de lésions corporelles importantes ou de mort, y compris des infractions spécifiées contre un mineur».
Le projet de loi limite également les efforts pour assigner à comparaître les informations d’un journaliste à un tiers – comme les fournisseurs de téléphone et d’Internet – et donne aux journalistes la possibilité de contester ces assignations devant les tribunaux.
Le projet de loi de la Chambre a été présenté par le représentant Kevin Kiley (R-CA) et le représentant Jamie Raskin (D-CA).
Un projet de loi complémentaire a été présenté le mois dernier au Sénat.
En 2021, CNN, le Washington Post et le New York Times ont rapporté que certains de leurs journalistes avaient été avisés que les procureurs fédéraux avaient secrètement obtenu des données téléphoniques et électroniques à partir de l’administration Trump. La divulgation était apparemment liée à des enquêtes sur les fuites.
Lors de l’audience de balisage de mercredi, le représentant Jerry Nadler (D-NY), le plus grand démocrate du comité judiciaire, a noté cet exemple ainsi que le cas de James Rosen, un journaliste de Fox News sous l’administration Obama. Nadler a noté des informations selon lesquelles le DOJ a fouillé ses e-mails et l’a répertorié comme co-conspirateur dans une affaire de loi sur l’espionnage contre la source des informations divulguées.
Curtis LeGeyt, président et chef de la direction de l’Association nationale des radiodiffuseurs, a déclaré dans un communiqué que le projet de loi « protégera les sources confidentielles des journalistes et garantira qu’ils peuvent poursuivre ce travail essentiel sans crainte de représailles ».
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