À chaque étape de sa carrière, du défilé de mode à la salle de réunion, Bethann Hardison a été une pionnière.
Son parcours remarquable à travers les plus hauts échelons du monde de la mode est exploré dans Beauté invisible, réalisé par Hardison elle-même et Frédéric Tcheng. Le film primé a été diffusé dans le cadre de la série d’événements virtuels de Deadline For the Love of Docs.
Comme Beauté invisible documents, Hardison a été parmi les premiers Afro-Américains à modéliser lors de défilés de mode haut de gamme, travaillant en étroite collaboration avec le designer Willi Smith.
« Ce qui a fait de moi un excellent modèle, c’est parce qu’en tant qu’enfant danseur de claquettes, j’adorais la scène », a expliqué Hardison lors d’une table ronde après la projection. «Je voudrais vraiment jouer. Ce serait plutôt comme si j’agissais. Et je pense que c’est ce qui était si génial avec les modèles des années 70. Nous avions tous notre propre personnalité et nous pouvions faire tout ce que nous voulions. Et les designers ont vraiment apprécié que nous leur accordions beaucoup de personnalité.
Plus tard, Hardison a fondé sa propre agence de mannequins, lançant les carrières de Tyson Beckford, Roshumba Williams, Veronica Webb et Kimora Lee Simmons, entre autres.
«Je ne voulais pas le faire, je vais être honnête avec vous. Ce n’était pas mon désir », a déclaré Hardison à propos de la création de sa propre agence. «Mais il y avait d’autres personnes autour de moi qui n’arrêtaient pas de me dire : ‘Tu dois faire ça’ et ‘Qu’est-ce que tu vas faire d’autre ?’ Je voulais aller à Los Angeles et faire des films ou me lancer dans le monde de la musique. Ils disent : « Non, quoi, tu es fou ? Tu dois le faire.’ Alors j’ai été poussé à le faire… Et je suis vraiment reconnaissant de l’avoir fait parce que je l’ai fait d’une telle manière et avec un tel style que cela a vraiment fait une grande différence. Et c’était réussi.
Tcheng, qui a réalisé des documentaires sur Halston, Diana Vreeland et la maison Dior, affirme que les contributions de Hardison en tant que femme d’affaires dans le domaine du mannequin ont été essentielles.
« C’était certainement la première fois qu’une femme noire possédait une agence qui s’adressait aux plus grands créateurs de mode du secteur », a noté Tcheng. « Il y avait des modèles blancs, des modèles asiatiques, des modèles noirs, il y avait de tout. Donc, Bethann a vraiment mis la barre assez haute et voulait servir tout le monde. Et c’est ce qu’elle a fait… Elle avait toutes les filles et tous les garçons cool et ces modèles étaient ensuite récupérés par de plus grandes agences parce qu’elle découvrait vraiment de nouveaux talents.
Elle a apporté un changement majeur dans l’industrie en formant la Black Girls Coalition avec Iman, obligeant les maisons de couture et les magazines de mode à rendre des comptes lorsqu’ils ne reservaient que des mannequins blancs, ignorant les personnes de couleur talentueuses. Et grâce à son mentorat, Beckford a connu un succès extraordinaire en tant que visage de la mode masculine de Ralph Lauren, un moment décisif pour la mode. « Avec l’agence », a déclaré Tcheng, « elle commence à materner l’industrie ».
En parlant de maternité, Bethann est maman de l’acteur Kadeem Hardison, devenu célèbre en tant que star de la télévision. Un monde différent. Leur relation, avec ses hauts et ses bas, devient le point central d’une partie du film.
« Il est comme une pom-pom girl pour le film », a déclaré Hardison à propos de son fils. « À un moment donné, quand il a appris qu’il y aurait une projection – une autre projection après notre ouverture (en salle) – pour aider plus de gens à la voir, il a appelé tellement d’amis à lui qui n’avaient pas eu de nouvelles de lui, alors longtemps qu’ils sont tous venus… Il adore le film. Il en est tellement fier.
Regardez la conversation complète dans la vidéo ci-dessus.
For the Love of Docs est une série d’événements virtuels Deadline sponsorisée par National Geographic en partenariat avec l’International Documentary Association (IDA). La série se termine mardi prochain avec notre projection de Ville de Kokomo, réalisé par D. Smith.
