Entretien avec George C. Wolfe –

EXCLUSIF: Le cinéaste George C. Wolfe n’était pas intéressé à faire ce qu’il appelait des « conneries d’icônes » dans son film Rustinsur la vie à plusieurs niveaux de Bayard Rustin, considéré comme l’un des organisateurs les plus influents du mouvement des droits civiques et l’architecte de la marche sur Washington pour l’emploi et la liberté, qui a eu lieu il y a 60 ans cette semaine.

« Vous devez faire preuve d’un degré extraordinaire d’irrévérence et l’aborder en disant : « C’est un être humain. » Parce que si vous faites des conneries d’icônes, il est très facile pour vous de tomber dans l’ennui ou le respect, et nous avons des statues pour ça », a déclaré Wolfe (Black Bottom de Ma Rainey, La vie immortelle d’Henrietta manque) de son film avec Colman Domingo (Euphorie, Bonhomme de bonbons, Craindre le mort-vivant) comme l’homme qui était souvent aux côtés du Dr Martin Luther King.

Beaucoup ont estimé que Rustin avait été négligé par l’histoire.

Il y a dix ans, lorsque le président Barack Obama a décerné à Rustin la plus haute distinction civile du pays – la Médaille présidentielle de la liberté, à titre posthume – il a souligné que Rustin « s’était vu refuser la place qui lui revient dans l’histoire parce qu’il était ouvertement gay », et il a imploré les gens d’honorer la mémoire de Rustin. mémoire en « prenant notre place dans sa marche vers la véritable égalité, peu importe qui nous sommes ou qui nous aimons ».

Il convient donc que Rustin devrait être le premier long métrage de Higher Ground Productions de Michelle et Barack Obama, qui a un accord avec Netflix.

Bruce Cohen et Tonia Davis ont produit Rustinavec les Obama crédités comme producteurs exécutifs aux côtés de David Permut, Alex G. Scott, Daniel Sladek, Chris Taaffe et Mark R. Wright.

Rustin ,écrit par Julian Breece (Quand ils nous voient) et Dustin Lance Noir (Lait), sera projeté le 12 septembre au TIFF – et qui sait où il pourrait apparaître avant cette date – et devrait sortir en salles le 3 novembre. Il arrivera sur Netflix le 17 novembre.

Domingo joue avec l’acteur britannique Aml Ameen dans le rôle de King, Glynn Turman, Audra McDonald, Chris Rock, Gus Harper, Johnny Ramey et CCH Pounder. Rock et Turman ont joué ensemble dans la quatrième saison de FX Fargoet Turman et Domingo ont joué dans le film de Wolf, nominé aux Oscars. Le fond noir de Ma Rainey.Grantham Coleman (Livre de pouvoir III : Élever Kanan) incarne Blyden Jackson, l’assistant clé de Rustin.

Vues de Wolfe Rustin, décédé en 1987, « comme étant incroyablement héroïque et incroyablement influent, et l’histoire est souvent injuste. Je pense qu’il a fait des choses incroyables et qu’il a eu un impact énorme.

Le directeur a cité le révérend Al Sharpton comme bénéficiaire de la bienveillance de Rustin.

Sharpton a récemment vu le film et a noté à quel point il avait rencontré Rustin au début de sa carrière. « Bayard s’est assuré de lui faire un chèque, et c’est ainsi que Sharpton a lancé sa première organisation », a déclaré Wolfe à Deadline. « Je pense qu’il est vraiment très fascinant dans la façon dont il a touché tant de gens. »

Rustin a été élevé par sa grand-mère, qui était quaker, et elle lui a inculqué « ce sentiment de service ».

Beaucoup de ses alliés les plus proches ont été élevés avec le même mantra qui résonnait à leurs oreilles : « Qu’avez-vous fait aujourd’hui pour vous rendre utile ?

C’est ce processus de pensée « cette conviction qu’être au service, que faire quelque chose pour la race, que faire quelque chose pour l’humanité, que faire quelque chose pour le pays » a enraciné « un incroyable sens des responsabilités », chez Rustin, m’a dit Wolfe lors de notre Zoom.

L’homme avait aussi un côté joueur.

À l’époque où il jouait comme joueur de ligne offensive pour les Westchester Warriors, « il renversait un adversaire, puis il l’aidait à se relever et récitait un vers de poésie », a noté Wolfe.

«Je veux dire, c’est une autre fois. C’était un sentiment de grâce », a-t-il déclaré.

Rustin était un objecteur de conscience pendant la Seconde Guerre mondiale, « et pendant qu’il était en prison, il a essayé d’amener le directeur d’une prison à mettre fin à toute la discrimination raciale qui y régnait. Il est allé visiter les camps d’internement lorsque les Japonais américains étaient emprisonnés pendant la guerre.

En haussant les épaules, Wolfe observa que de telles actions étaient « ancrées dans qui il était ». c’est juste la façon dont il a été câblé. C’est ainsi qu’il a été élevé. Il y avait un incroyable sentiment de grâce et un sentiment de curiosité.

Et la curiosité de Rustin surprendra les gens.

« C’est un peu ridicule, et c’est merveilleux et extraordinaire qu’il ait fait un album intitulé Chansons élisabéthaines et negro spirituals, dans lequel il chante exactement cela.

Wolfe a ri et a dit : « Et il vient de Westchester, en Pennsylvanie ! »

Si quelque chose attiquait la curiosité de Rustin, a déclaré Wolfe, « il suivait son instinct juste pour voir où cela le mènerait ».

Cette curiosité provoquait souvent des frictions avec ceux qui n’approuvaient pas sa sexualité et la façon dont il cherchait du réconfort.

Mais ces mêmes personnes, en particulier au sein du mouvement des droits civiques, étaient, selon Wolfe, « impressionnées par ses capacités d’organisation ».

Il a organisé la marche sur Washington en moins de huit semaines parce qu’il était « légendaire pour son cerveau organisationnel », a déclaré Wolfe.

Le directeur m’a dit que Rustin exhortait les bénévoles travaillant avec lui à « rentrer chez eux et imaginer la marche du début à la fin. Imaginez chaque détail et continuez à réfléchir et à chercher tout ce que vous auriez pu laisser de côté, que nous aurions pu laisser de côté.

Des détails apparemment banals comme des banques de téléphones pour les journalistes, beaucoup d’eau, il y avait même un camion de glaces. Un système de sonorisation a été installé « parce qu’un système de sonorisation permet de transformer une foule en public ».

Une autre touche agréable que Wolfe a capturée est que lorsque quelqu’un appelait pour organiser un voyage, ceux qui répondaient à l’appel prenaient un seul nom, plutôt que de crier pour la personne recherchée par l’appelant. «C’était un coup de génie», a déclaré Wolfe.

C’est aussi un coup de génie de choisir Colman Domingo pour incarner le grand organisateur.

« Beaucoup de gens voulaient le faire, et le nom de Colman est apparu très tôt », se souvient Wolfe.

« Au fil du temps, son nom, ses rythmes et son visage ont commencé à m’apparaître de plus en plus. Il n’y a pas eu d’audition. C’était juste… l’inévitabilité est apparue, et c’était lui. Et une fois la décision prise, l’acteur a fait ses recherches sur les habitudes de parole et sur la façon dont Rustin se comportait.

Wolf croit fermement aux répétitions pour le cinéma, un facteur acquis au cours de ses nombreuses années d’écriture et de mise en scène pour le théâtre. Lui et ses acteurs étaient assis «à passer du temps, à réfléchir et à en parler, à répéter et à répéter pour que vous épluchiez ce qui se trouve en dessous, que vous exploriez, évoluiez et découvriez qu’il était un homme qui possédait de nombreuses armes.

Il était « incroyablement intelligent, très charismatique, très spirituel, son esprit fonctionnait très, très vite.

« Il avait de la colère, mais il l’utilisait lorsque tout le reste échouait, ou lorsque les circonstances devenaient telles que la partie la plus rationnelle, la plus claire, la plus propre et la plus évoluée de lui était submergée parce qu’il se trouvait en présence d’une inhumanité si extraordinaire. Par exemple, comme lorsque les autorités arrosaient des enfants ou à chaque fois qu’il se trouvait en présence de quelque chose qui présentait un degré extraordinaire de brutalité », a expliqué Wolfe.

Une autre arme était l’image. « Ce que le mouvement des droits civiques du début des années 60 a brillamment compris, c’est l’image. Et lorsque les enfants suivaient une formation sur la non-violence, il y avait toute une séquence sur la façon dont vous vous habillez, à quel point vos vêtements étaient parfaits, à quel point tout était parfait, de sorte que si vous êtes assis au comptoir d’un déjeuner et que quelqu’un vous asperge de ketchup ou de la moutarde et des cris et des cris après vous, qui est la personne à l’apparence civilisée et qui est le barbare ?

En grandissant, j’ai moi aussi appris ces leçons en regardant la télévision à la maison et en voyant des hommes et des femmes bien habillés marcher pour l’égalité et la liberté de l’autre côté de l’Atlantique aux États-Unis.

« Absolument », a reconnu Wolfe.

« C’est la mode comme arme. C’est la mode qui fait partie de votre arsenal, du comportement et des interactions humaines. Une partie a été éclairée par le fait de savoir que l’autre côté avait un jugement. Mais l’autre partie était simplement la façon dont vous vous comportiez. … Cela fait partie d’une arme qui a été utilisée de manière très intensive et avec beaucoup de succès à cette époque », a-t-il fait remarquer.

Les hauts responsables de l’Association nationale pour l’avancement des personnes de couleur (NAACP) utiliseraient l’homosexualité de Rustin comme une arme contre lui. « Ils l’ont fait parce que l’on pensait que la structure du pouvoir blanc, les médias, le FBI utiliseraient tout cela pour discréditer le mouvement. C’était une préoccupation, et c’était une préoccupation légitime parce que J. Edgar Hoover et le FBI utiliseraient et feraient n’importe quoi pour discréditer.

De plus, les premières tendances communistes de Rustin et le fait qu’il ait été objecteur de conscience, en plus d’être gay et hors du placard, « sont mauvais, mauvais, mauvais en termes d’image, en termes de projection d’une image positive. Il n’était pas absent pour 2023. Mais en 1963, c’était un homosexuel très déclaré.

Rustin comprenait à la fois la complication et sa responsabilité dans la marche, « mais il comprenait aussi qu’il n’allait pas nier qui il était ».

Wolfe a récité l’une des grandes répliques du film. C’est là que Bayard dit : « J’essaie de déterminer combien de toilettes il faudrait. J’essaie de comprendre comment y amener de l’eau. Je n’ai pas le temps d’avoir honte. Vous savez, peut-être que quand j’aurai un peu de temps, j’aurai honte de mon identité sexuelle. Mais pour le moment, je dois m’organiser et amener au moins cent mille personnes à Washington. Donc je n’ai pas le temps pour tout ça.

Rustin n’eut pas de temps à perdre, debout dans un coin rempli de honte.

Il avait du travail à faire. À propos, un quart de million de personnes ont participé à cette marche qui est considérée comme l’une des plus grandes manifestations pacifiques de l’histoire.

L’histoire se souvient du discours « I Have a Dream » de Martin Luther King, mais il est épuré dans le film.

À différents moments, différentes parties du film, différentes versions du film comportaient des versions plus longues du discours, mais Rustin est l’histoire « de l’homme qui a tout rassemblé » et qui a ensuite aidé à nettoyer les poubelles après le départ de la foule.

Certains ont affirmé que Bayard Rustin n’était pas reconnu pénalement.

« Ouais, ouais », dit Wolfe en secouant la tête.

«Je veux dire, c’est de l’histoire. C’est ce que fait l’histoire. L’histoire dit : « Je vais te remarquer. Je ne vais pas te remarquer. Je vais vous récompenser. L’histoire peut être très, très brutale. Et donc, si nous trouvons les histoires qui doivent être racontées, alors il est de notre responsabilité de veiller à ce qu’elles soient racontées. Mais c’est ce que fait l’histoire.