Pour ses débuts en tant que réalisatrice, Anna Kendrick a choisi une tâche particulièrement ardue en abordant l’histoire du célèbre tueur en série Rodney Alcara. qui a organisé une terrifiante vague de meurtres dans les années 70 au cours de laquelle il aurait tué plus de 130 personnes. Le centre du film de Kendrick, Femme de l’heure, se concentre sur son apparition bien en vue dans un épisode de 1978 de l’émission ABC Le jeu de rencontres dans lequel il était le célibataire avec lequel la candidate Cheryl Bradshaw a fini par choisir de sortir avec elle, sans savoir que c’était une période au milieu de sa frénésie meurtrière.
L’émission 20/20 d’ABC a consacré une heure entière en mai 2021 à l’histoire du tueur de sang-froid décédé en incarcération, mais la version cinématographique de Kendrick a plus en tête que les faits.
Avec un scénario convaincant qui figurait sur la liste noire de Ian McDonald, Kenrick emploie un style non linéaire pour sauter d’avant en arrière de différentes années de la décennie pour décrire le mode opératoire de cet homme dans lequel Alcara (Daniel Zovatto) est apparu en tant que photographe promettant diverses femmes, il rencontre un contrat de mannequin alors qu’il prend des clichés d’elles dans diverses poses juste pour prouver qu’il est légitime. Il ne l’est pas. Comme le présente ce film, sa routine de base est de les séduire suffisamment pour qu’ils l’accompagnent pour un tournage dans le désert où il les tuerait brutalement. Ces scènes sont assez graphiques et inconfortables à regarder car Kendrick ne retient pas beaucoup son imagination.
Plan sur Cheryl (Kenrick) qui s’occupe de diverses auditions alors que l’actrice en herbe vient d’arriver à Los Angeles. Son meilleur ami, et possible partenaire romantique (du moins d’après ce qu’il voudrait) est un gars (le comédien Pete Holmes) qui l’encourage à continuer. Le jeu de rencontres pour être exposée lorsque son agent lui suggère que ce serait une bonne évolution de carrière. Elle ne veut pas le faire mais accepte à contrecœur. La pièce maîtresse du film sont les scènes tournant autour de la série et elles sont aussi les plus engageantes car elle semble au début adopter le personnage insensé que l’animateur Ed Burke (Tony Hale) veut qu’elle représente, mais après le premier tour, elle assume un une attitude agressive dans le questionnement, loin du style fade du spectacle et plus en phase avec Péril. Le célibataire n°3, Alcara, met le charme et remporte la mise en recevant le prix d’un voyage au Carmel. Les choses deviennent effrayantes lorsqu’il lui demande de dîner ce soir-là, puis la traque dans le parking du studio alors qu’elle retourne à sa voiture. Pendant ce temps, un membre du public (Nicollette Robinson) le reconnaît lors d’une rencontre où elle soupçonnait qu’il avait tué sa bonne amie et essaie en vain d’amener la sécurité à la prendre au sérieux pendant le spectacle.
Il ne fait aucun doute que cet incident s’est produit au cours de Le jeu de rencontres. Les images de l’émission elle-même sont facilement disponibles sur YouTube, mais les faits réels sur ce qui s’est passé à l’antenne sont inventés. Alcara et Bradshaw n’ont pas gagné de rendez-vous au Carmel, mais plutôt des cours de tennis, et il était célibataire n°1, et non n°3 comme le montrent les rencontres hilarantes avec ses camarades célibataires lors des publicités. On sait également peu de choses sur ce que Bradshaw a vécu, sauf qu’elle est toujours en vie pour raconter son histoire.
Kenrick est un véritable fil sous tension et offre une autre performance à élimination directe. Zovatto est parfaitement interprété car il ressemble à un sosie du véritable Alcara, et est suffisamment inconnu pour être crédible en tant que ce farfelu. Tony Hale joue à la perfection le faux enthousiasme de l’animateur, même si Jim Lange était alors le véritable animateur, mais les cinéastes ne s’en tiennent pas totalement aux faits complets. Une licence dramatique est prise.
Sur la base de tout cela, Kendrick a vraiment un avenir derrière la caméra, d’autant plus qu’elle a réussi tout cela en seulement 24 jours de tournage et fait preuve d’un réel talent pour la mise en scène des scènes, dont une en particulier m’a fait sursauter de mon siège. Tout cela vous amène à vous demander pour qui ABC sélectionne Le célibataire ces jours-ci et pourquoi ils semblent être d’accord avec ce film représentant un tueur en série vicieux comme candidat à l’une de leurs émissions.
Kendrick, Roy Lee, Stephen Crawford, Andrew Deane, JD Lifshitz et Raphael Margules sont les producteurs.
Titre: Femme de l’heure
Festival: Festival du film de Toronto
Distributeur: AGC Studios pour le divertissement vertical
Directeur: Anna Kendrick
Scénario: Ian McDonald
Casting: Anna Kendrick, Daniel Zovatto, Nicollette Robinson, Kathryn Gallagher, Kelley Jakie, Pete Holmes, Tony Hale
Durée : 1 heure et 29 minutes
