Le révérend Dr William J. Barber II a siégé avec des présidents, il a défilé avec Jesse Jackson et il a été arrêté lors de manifestations pacifiques pour le droit de vote et des salaires plus élevés, mais sa récente expérience à l’AMC Fire Tower 12 était nouvelle pour lui.
Le leader des droits civiques, au théâtre de Greenville, en Caroline du Nord, avec sa mère de 90 ans pour voir La couleur violette Mardi, il lui a été demandé de quitter le théâtre en raison d’un problème de sièges.
Le révérend Barber, 60 ans, souffre depuis longtemps d’une forme d’arthrite connue sous le nom de spondylarthrite ankylosante. Il a du mal à rester assis pendant de longues périodes, ne peut pas utiliser de fauteuil roulant et marche avec deux cannes. Les chaises basses lui posent problème. Il voyage avec sa propre chaise et l’utilise presque toujours à la place des sièges prévus dans les espaces publics.
« Ma chaise a été partout », a déclaré Barber à Religion News Service. « Dans les hôpitaux, dans les restaurants, dans les aéroports, à la Maison Blanche et au Congrès. C’est un besoin que j’ai parce que je souffre d’une maladie arthritique très débilitante.
Mardi, cependant, les employés du théâtre ne lui ont pas permis d’utiliser sa chaise spéciale, affirmant qu’il y avait un risque d’incendie. Seuls les fauteuils roulants étaient autorisés, lui a-t-on dit. Lorsque Barber a demandé à voir la politique écrite du théâtre, il a déclaré qu’on lui avait répondu qu’il n’y en avait pas.
La police a été appelée et le révérend Barber a accepté de partir, même s’il n’était pas d’accord avec la politique du théâtre et a dû laisser sa mère dans le théâtre avec un assistant.
« J’avais l’impression de ne pas être entendu », a déclaré Barber à CNN. « C’était comme s’ils n’essayaient même pas d’envisager des aménagements pour mon handicap », a-t-il ajouté.
AMC plus tard a publié une déclaration obtenu par CNN.
« Adam Aron, président-directeur général d’AMC, lui a déjà téléphoné et prévoit de le rencontrer en personne à Greenville, en Caroline du Nord, la semaine prochaine pour discuter de cette situation et des bonnes œuvres dans lesquelles Mgr Barber s’est engagé au fil des années », indique le communiqué. « Nous révisons également nos politiques avec nos équipes de théâtre pour garantir que de telles situations ne se reproduisent plus. »
Un porte-parole d’AMC Theatres a déclaré plus tard à Religion News Service : « Nous nous excusons sincèrement auprès de Mgr Barber pour la façon dont il a été traité, ainsi que pour la frustration et les désagréments causés à lui, à sa famille et à ses invités. »
Le porte-parole a également soutenu qu’AMC accueille les personnes handicapées. « Nos équipes de théâtre travaillent dur pour répondre aux besoins des invités qui ne correspondent pas au cours normal des affaires », a-t-il ajouté.
Le révérend Barber a déclaré qu’il ne s’agissait pas seulement de politique en matière de théâtre, l’Americans with Disabilities Act exige que ces lieux fassent des aménagements.
« Nous ne sommes pas dans le monde antique, où les gens malades sont mis de côté et on leur dit : « Vous ne pouvez pas participer » », a-t-il déclaré à RNS. « Avec nos lois, il faut faire les accommodements. »
